И песок, и отсев представляют собой мелкозернистые сыпучие материалы нерудного происхождения. Учитывая тот факт, что оба этих материала востребованы в разнообразных строительных работах, следует понимать разницу между ними. Мелкозернистость – это как раз то, что может сбить с толку неопытных потребителей. Дело в том, что размер зерен как песка, так и отсева обычно не превышает 5 мм. То есть, при просеивании с применением промышленных сит оба материала должны проходить сквозь ячейки диаметром 5 мм.
Для того чтобы выявить дальнейшие сходства и различия песка и отсева, необходимо вспомнить природу обоих. Песок относится к осадочным горным породам, основную долю которых составляет кварц. В зависимости от происхождения природный песок подразделяется на карьерный (овражный), речной, морской, пустынный. Помимо природного существует искусственный песок, получаемый путем дробления некоторых видов пород (мрамор, базальт, туф и пр.)
Отсев является продуктом переработки горной породы (гранита, гравия, известняка, доломита и пр.), а именно дробления в процессе производства щебня. Самые мелкие фракции щебня (0-5 мм), не попадающие в стандартную шкалу, относят к категории отсева.
Природный песок может содержать больший (при карьерной добыче) или меньший (при речной добыче) процент примесей. Глинистые, илистые, пылеватые, органические примеси ухудшают эксплуатационные свойства материала, например, в бетонных или штукатурных смесях или в дренажных системах, поэтому для ответственных работ песок промывают, просушивают и, при необходимости, дополнительно просеивают. В отсев попадают все примеси породы после дробления и просеивания щебня (в меньшей степени – при дроблении материала с промывкой), а помимо этого – мельчайшие частицы размола.
Форма песчинок отличается большей однородностью и правильностью, в песке довольно высок процент кубовидных зерен, а речная и морская разновидности материала изобилуют обточенными водой округлыми зернами. Отсев, получаемый методом дробления, весьма разнообразен по форме зерен – от плоской и пластинчатой до рваной или игольчатой. В отличие от гладко-бархатистой структуры песка, структура отсева шероховатая и колючая. Несмотря на то, что оба материала относятся к мелкозернистым, песок подвергают процедуре просеивания с целью разделения на фракции или модули, а отсев обычно используют без дополнительной сортировки.